Un área o zona metropolitana es una región urbana que engloba una ciudad central que da nombre al área y una serie de ciudades satélites que pueden funcionar como ciudades dormitorio, industriales, comerciales y servicios, todo ello organizado de una manera centralizada. También se la conoce como red urbana.

El concepto de área metropolitana es indispensable para comprender la realidad urbana de nuestro tiempo: se trata de un fenómeno que principalmente se desarrolla a partir del siglo XIX, relacionado en sus inicios con la Revolución industrial y que, sobre todo, a final del siglo XXafecta a la mayoría de las ciudades grandes y medias, ya no sólo producido por el desarrollo económico y social en los países desarrollados, sino también, debido a las altas tasas de crecimiento demográfico, en los países emergentes y del Tercer mundo. La mera observación del entorno periférico de ciudades como Granada lo manifiestan de un modo evidente, mediante la evolución de las comunicaciones, la proliferación de nuevas actividades, la expansión urbanística y, a nivel social, con la ubicación indistinta de todos los estratos sociales en toda el área, como domicilio habitual.

Las áreas metropolitanas constituyen los polos básicos del sistema de ciudades. De acuerdo con el perfil teórico, funcionan como verdaderos centros de innovación, cultural, social y demográfica, al mismo tiempo que concentran una gran parte del poder económico, y en ellas radican importantes centros de decisión que -de un modo u otro- influyen en los diversos componentes del sistema de ciudades inserto en su área de influencia.¹

Hay numerosos ejemplos de áreas metropolitanas en el mundo. En América del Sur: São Paulo, Buenos Aires, Río de Janeiro, Lima, Bogotá,Santiago de Chile y Caracas, entre las más pobladas y extensas. En América del Norte: Ciudad de México, Guadalajara, Monterrey, Nueva York,Los Ángeles y Chicago. En Europa, algunas de las mayores son las de Moscú, Londres, París o Madrid.

 Áreas metropolitanas. Es una zona urbana que abarca una ciudad central que proporciona el nombre al área y a una cadena de ciudades satélites que pueden desempeñarse como ciudades industriales, ciudades dormitorios, ciudades de servicios y ciudades comerciales, todas establecidas de una forma centrada. Posee un paisaje ordenado que se construye basado en el paisaje natural, como es el espíritu de América en Massachussets o el alma de castellana en la literatura de Azorin. 

Existe varios ejemplos de áreas metropolitanas alrededor del mundo como en Sudamérica, Sao Paulo, Buenos Aires, Caracas, Río de Janeiro, Medellín, etc. En Norteamérica; Los Ángeles, Nueva York y Chicago y en Europa en Paris, Londres, etc. La diferencia entre la capital y el área metropolitana se encuentra en que se de a esa congregación ya sea un sistema radical, centralizado con una ciudad principal, en el cual el tamaño tiene que ver con las correspondientes administraciones y con grandes densidades de área metropolitana. Existen áreas metropolitanas que sobrepasaban en el 2005 a 200.000 habitantes como son:

En España
La de Madrid
Barcelona
Málaga
Sevilla
Bilbao
Venecia
Zaragoza
Alicante elche
Etc.


En América
Nueva York
México
Sao Paulo
Chicago
Toronto
Philadelphia
Bogotá
Washington-Baltimore
Dallas
Houston
Santiago
Atlanta
San Diego-Tijuana
Monterrey
Recife
Porto Alegre
Miami
Santo Domingo
Cali
Curitiba
Fortaleza
Denver,
Tampa
La Habana
Pórtland
Puebla
Quito la Paz
San Juan
Santiago de Cuba
Augusta
Mobile
Campina Grande
Wichita
Entre otros.